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Open letter to Angela Merkel concerning the High Mosel Bridge (Hochmoselübergang) 24th April 2009 Bundeskanzleramt Dear Dr. Angela Merkel, Chancellor of the Federal Republic of Germany, I hear often in the international press these days that Mosel wine is coming strongly back into fashion. In fact, many wine critics refer to Riesling as "the queen of grapes". This simple fact - alongside weighty considerations such as the protection of important habitats for wild flora and fauna, cultural guardianship, and future financial burden - causes me to write as a matter of urgency to question the decision to now go ahead with building the B50 High Mosel Bridge. The projected 4-lane 160 meter-high concrete road bridge will have a severe impact on the vineyards and villages of Ürzig, Zeltingen-Rachtig and Wehlen, and where the road is planned to continue on above Graach it threatens the stability of that vineyard and disregards the integrity of a historic monument (the hill fort Graacher Schanzen). The additional supply road behind the village of Erden will affect the quality of fruit and vegetable production as well as the wine. These select Mosel vineyards have been cultivated for 2000 years, and are the very heart of Old World Riesling production; in fact they are widely praised as the absolute best stretch of 'First Growth' quality Riesling vineyards in the world. It goes without saying that this area of Germany is in dire need of support and investment for regeneration: clearly the tourists need to be enticed to return, and instead of allowing a slow decline in wine production (or creeping industrialisation) the craft should be resolutely promoted to a new generation interested in the creation of high quality wines. Many would cherish the opportunity to make world-class wines on the steep valley slopes. These things do not happen automatically with the coming of a new road, but need planning and sensitive development. If you are a tourist able to arrive a little faster will you stay near the bridge, or use those extra minutes looking for a spot that has not had its wonderful vista blighted? Visitors come here for wine, nature and sports; leisure pursuits on the river, walking and cycling, and the excellent paragliding opportunity presented by the thermal air currents that rise from the very hill that the bridge will overshadow. (The Mosel Open International Paragliding Competition and the regular flights enhance this fabulous beauty spot.) All of these pursuits face major disruption. Is it not obvious that any development of infrastructure must encourage these low-impact activities and preserve the natural environment of an important wine-growing region? Aside from the inordinate visual domination imposed by the bridge on the valley and villages, ecologists and winemakers are concerned that the local ecosystem and micro-climates of the vines will be disturbed; results which would mean a loss of the special qualities that make this a singular locale for wine-growing. The mix of red slate and red volcanic soil around this bend of the river is totally unique: there is no similar wine habitat elsewhere along the Mosel, nor indeed anywhere on the globe. The big question is this: Is there no better way to realise the desired transport connections than to follow a plan that was conceived decades ago at a time when very little thought was given to environmental or cultural considerations? International tourists are increasingly interested in authentic experiences gained through contact with traditional methods of horticultural production. With the recession biting, many German people will soon rediscover their home-grown pleasures, and their numbers will increase once the unsustainable era of cheap flights comes to an end. Holiday destinations come and go like all fashions. When visitors seek to sample our delights do we want to offer them an awesome natural treasure or an overwhelming, uninspired eyesore alongside our exceptional wines? Can we afford to drive away the visitors who already love this part of the valley? With a small amount of vision this area could become a world leader in sustainable regeneration, demonstrating a clear and simple strategy to lead us out of the current downturn. Effective investment in the development and promotion of world-class German wine could possibly achieve this result by itself. By comparison, reliance on road-building to cure our ills offers at best the effect of sticking a plaster on a gaping wound. The disturbance of this most particular Riesling habitat is an issue of international importance, which is why I have chosen to make this an open letter for wide circulation. I hope you will visit the bridge site at your earliest convenience to satisfy yourself that this is a sane project which leaves a sensible and desirable legacy for future generations - as opposed to a foolhardy and scandalous disruption of an ancient craft in its natural environment. I further ask on behalf of all the people who appreciate living in and visiting this remarkable place that you account for the conundrum of why the area has been withheld from application to UNESCO for World Heritage status. For a visual impression of the impact of the bridge on the valley see the before and after [vorher/nachher] photos at: www.b50neu.de Yours sincerely, |
Offener Brief an Angela Merkel den Bau des Hochmoselübergangs betreffend 24. April 2009 Bundeskanzleramt Sehr geehrte Bundeskanzlerin Frau Dr. Merkel, In diesen Tagen lese ich häufig in der internationalen Presse, dass der Moselwein wieder stark im Kommen ist. Tatsächlich bezeichnen viele Weinkritiker den Riesling als "Königin der Reben". Nicht zuletzt diese Tatsache veranlasst mich, zusammen mit anderen wichtigen Gründen wie dem Schutz der Lebensräume von Tieren und Pflanzen, der Erhaltung der Kulturlandschaft sowie zukünftige finanzielle Belastungen, in diesem dringenden Schreiben die Entscheidung, nun den B50neu-Hochmoselübergang zu bauen, in Frage zu stellen. Diese vierspurig geplante und 160 Meter hohe Betonbrücke wird dramatische Auswirkungen auf die Weinberge und die Dörfer Ürzig, Zeltingen-Rachtig und Wehlen haben, während die Fortsetzung der Straße oberhalb von Graach die Stabilität des dortigen Weinbergs gefährdet und das bekannte Kulturdenkmal 'Graacher Schanzen' entwertet; die geplante Auffahrt oberhalb von Erden wird die Qualität von Obst-, Gemüse- und Weinanbau beeinträchtigen. Diese speziellen Moselweinberge werden seit 2000 Jahren bewirtschaftet und bilden das Herzstück der europäischen Rieslingkultur; sie werden oft als weltweit beste Riesling-Weinlagen bezeichnet. Zweifellos braucht diese Region Deutschlands dringend Unterstützung und zukunftsweisende Investitionen: Die Attraktivität für Urlauber sollte gefördert werden und statt eines Rückgangs (oder einer schleichenden Industrialisierung) der Weinproduktion sollte die Weinbautradition für die nächsten Generationen entschlossen gefördert werden. Nicht wenige wären froh um die Möglichkeit, in diesen Steillagen Weine von Weltklasse zu produzieren. Die dafür notwendigen Voraussetzungen beschränken sich nicht auf den Bau einer neuen Straße, sondern erfordern eine sensible Planung und Durchführung. Wenn Sie als Touristin etwas schneller ans Ziel gelangen, werden Sie dann in der Nähe der Brücke bleiben oder werden Sie die gewonnenen Minuten dazu nutzen, einen Ort zu finden, dessen wunderschöne Aussicht nicht verschandelt ist? Die Urlauber kommen hierhin wegen des Weines, der Natur und der Sportmöglichkeiten: Freizeitangebote an der Mosel, Wandern und Radfahren, und die besondere Gelegenheit zum Gleitschirmfliegen, die sich durch die thermischen Aufwinde an genau dem Hang bietet, der von der Brücke überschattet werden wird. (Die Mosel Open International Paragliding Competition und die regelmäßigen Flüge bereichern diesen besonders schönen Ort zusätzlich.) Ist es nicht offensichtlich, dass jede Verbesserung der Infrastruktur diese umweltverträglichen Freizeitaktivitäten fördern muss und die natürliche Umgebung dieses wichtigen Weinanbaugebiets schützen sollte? Abgesehen von der übermäßigen visuellen Verunstaltung des Tales und der Dörfer durch die Brücke sind Ökologen und Winzer besorgt um das lokale Ökosystem und die Beeinträchtigung des Mikroklimas. Diese Veränderungen würden genau das zunichte machen, was diese Region zu einem idealen Ort für den Weinanbau macht. Die Mischung aus rotem Schiefer und rotem Vulkangestein in dieser Moselschleife ist absolut einzigartig - weder entlang der Mosel noch weltweit gibt es vergleichbare Weinberge. Die große Frage ist: Gibt es wirklich keine andere Möglichkeit, die nötigen Verkehrsverbindungen zu schaffen, als einem Jahrzehnte alten Plan zu folgen, der aus einer Zeit stammt, in der nur wenig an Umwelt und Kulturbelange gedacht wurde? Internationale Touristen sind in zunehmendem Maße an authentischen Erlebnissen durch den Kontakt mit althergebrachten landwirtschaftlichen Produktionsmethoden interessiert. Mit der spürbaren Rezession werden auch viele Deutsche bald ihre einheimischen Vorlieben wiederentdecken, umso mehr, wenn die unselige Zeit der Billigflüge einmal vorbei sein wird. Urlaubsziele kommen und gehen mit der Mode. Wenn die Besucher herkommen, um unsere Spezialitäten zu probieren - wollen wir ihnen dann ein wunderbares, natürliches Kleinod oder einen gewaltigen, einfallslosen Schandfleck mit unserem außergewöhnlichen Wein präsentieren? Können wir es uns leisten, die Gäste, die dieses Tal schon lieben, zu vertreiben? Mit ein wenig Weitblick könnte diese Gegend ein internationales Vorbild nachhaltigen Wirtschaftens werden und eine klare und einfache Strategie aus der Rezession aufzeigen. Bereits mit sinnvollen Investitionen in Entwicklung und Promotion von deutschem Weltklasse-Wein lässt sich eine ganze Menge erreichen. Die Beschränkung auf Straßenbau hingegen ist allenfalls eine Verlegenheitslösung. Die Beeinträchtigung dieser ganz besonderen Rieslingweinlagen ist ein Problem von internationaler Bedeutung, weshalb ich beschlossen habe, diesen offenen Brief überallhin zu verbreiten. Ich hoffe, dass Sie einmal die Zeit finden, den Ort der geplanten Baustelle zu besichtigen, um sich selber ein Bild davon zu machen, ob das Projekt Hochmoselübergang vernünftig und eine geeignete Hinterlassenschaft für zukünftige Generationen ist, oder aber eine törichte und skandalöse Zerstörung einer uralten Weinbauregion in einer natürlichen Umwelt. Ich möchte Sie weiterhin im Namen aller Menschen, die in dieser bemerkenswerten Gegend leben oder Urlaub machen, bitten, dass Sie uns das Rätsel erklären, warum dieser Ort bisher nicht zur Bewerbung als UNESCO-Weltkulturerbe zugelassen wurde. Einen visuellen Eindruck, welche Auswirkungen die geplante Brücke auf die Landschaft haben würde, finden sie auf der Internetseite www.b50neu.de (Vorher-/Nachher-Fotos). Hochachtungsvoll |